События разворачиваются в Англии в конце 17 - начале 18 веков. Умирающего от голода мальчика Гуинплена и слепую девочку Дею приютил странствующий философ Урсус. Гуинплен - человек, который смеется, - в раннем детстве был похищен и обезображен